Este era el último fin de semana para tirarse por el famoso tobogán de Castern Höller y no quería perdérmelo. Mi visita a la exposición Experience en el Newmuseum fue justo eso, toda una experiencia.
Doy cuenta de que nunca antes una muestra había traído más visitantes a una institución que se fundó en 1977 con el fin de dar a conocer la obra de artistas contemporáneos en su significado literal, y que desde hace nueve años tiene su sede en el Bowery. El museo tuvo incluso que aumentar el precio de las entradas con el fin de recaudar fondos para pagar a trabajadores extra que gestionaran a una multitud de 1700 personas al día de media. Pero ni la subida de 12 a 16 dólares ni la nevada de ayer impidieron que la gente acudiera en masa al museo. A dia de hoy, fecha del cierre, se calcula que unas 100.000 almas habrán pasado por aquí en un periodo de tres meses.
Carsten Höller fue científico antes que artista. Pasó de experimentar con insectos a jugar con las experiencias sensoriales humanas a través de sus creaciones. La crítica lo encuadra en el ámbito de la estética relacional, un término acuñado por Nicholas Borriaud para definir una forma de arte que rompe con la tradicional contemplación pasiva de la obra para colocar al espectador interactuando directamente con ella. De esta forma, en la exposición de Höller las obras no sólo se podían ver sino también sentir: un trepidante tobogán que te lanzaba dos pisos abajo en un suspiro, unas gafas con las que lo veías todo al revés, un carrusel muy lento, y hasta un tanque de agua donde bañarse desnudo.
El proceso para experimentar estas instalaciones es muy parecido al de las atracciones de una feria o de un parque temático: hay que subirse en ellas, si sólo las miras, no te has enterado de nada. Este es el gran inconveniente del arte relacional. La mayoría de las obras de Höller exigen al público establecer una relación individual con ellas para vivir la experiencia artística. Sin embargo, visitar un museo es una experiencia social: hables o no con ellas, puede haber más personas en las salas contigo. Si en este caso el número de personas asciende a alrededor de 1700, el resultado son unas colas interminables para experimentar las obras. Para empezar, era recomendado ver toda la exposición con las gafas especiales de visión al revés puestas, sin embargo no había suficientes, y la cola era tan larga para conseguir unas que si esperabas te arriesgabas a que cerraran el museo y no pudieras ver la exposición con gafas o sin ellas. La cola para el tobogán fue de veinte minutos. En el Experience Corridor se alineaban obras como Love Drug, un botecito con un perfume que no olía a nada, o The Pinocchio Effect, un dispositivo que te invitaba a apoyar el brazo sobre un soporte que producía unas levísimas vibraciones en el antebrazo al apretar un botón. Al no producir la sensación esperada, estas obras buscaban precisamente causar desconcierto en el espectador, que era mayor si cabe cuando el espectador en cuestión llevaba esperando por lo menos quince minutos en un pasillo oscuro, estrecho y llenísimo de gente para poder sentirlas.
Fallo de principiante: no tenía que haber esperado tanto para venir, debería haberme acercado un día por la mañana entre semana. Sin embargo, ¿qué pasa con los visitantes que quieren venir a ver la exposición en fin de semana? ¿Han de ser tratados como visitantes de Disneyland en pleno agosto, esperando colas imposibles, y perdiéndose la mitad de la experiencia por no quedar dispositivos suficientes a pesar de haber pagado 16 dólares? Sin duda, la experiencia del arte relacional es fascinante para el espectador y un gran reto para los museos.
